善卷的傳說，最早源于戰國的《慎子?逸文》，“堯讓許由，舜讓善卷，皆辭為天下，而退為匹夫”。最詳細記敘“讓王”的是戰國時的《莊子?讓王》：

　　舜以天下讓善卷，善卷曰：“余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛絺，春耕種，形足以勞動;秋收斂，身足以休食，逍遙于天地之間而心意自得，吾何以天下為哉!悲夫，子之不知余也!”遂不受，于是去而入深山，莫知其處。

　　常德德山孤峰嶺上的善卷古壇，舊說為“善卷游戲之所”。宋代地理總志《方輿勝覽》中說：“武陵縣東十五里，枉山之上，有善卷壇……古傳善卷隱此山”。這一遺跡在隋代引起了重視。朗州刺史樊子蓋慕善卷德行，改枉山為善德山，名壇宇為善德觀。唐代咸通年間，朗州太守薛廷望重新修葺，“以表高風峻節，置主以祀”，信眾踴至，香火不斷，后因兵燹頻仍，觀殿被毀，善卷的碑位也丟失無存。北宋大中祥符年間，宋真宗趙恒詔令封祀善卷，從此善卷在民間的影響愈來愈大，引起了統治階級的重視。政和年間宋徽宗趙佶賜號“遁世高蹈先生”，淳熙五年巽巖作《善卷壇記》，開禧之年重陽日，“提刑兼府事建高蹈先生祠于常武之德山”，并寫下了《善卷祠記》，善卷成了人們頂禮膜拜的圣賢，善卷的遺跡，如善卷釣臺、善卷釣渚、善卷草堂等，亦成為人們瞻仰的名勝。常德人仰慕善卷的高風，可謂古來有之。舊稱常德為“守節禮義之國”(宋鐘蜚英《重修常德儒學記》)?！八咨械创緲?，少宦情，知節義，有虞夏之遺風”(陳珂《武陵志前序》)。在這樣的社會氛圍中，淡泊名位的善卷當然倍受人們尊敬。

　　善德山不僅留下了善卷遺韻，被稱為“道家第五十三福地”，而且還是有名的佛教圣地。山麓的乾明寺建于唐咸通年間，并成為佛教南禪一派云門宗、法眼宗的祖庭，儒、釋、道融為一體。宣鑒禪師俗姓周，劍南西川(今成都市)人氏，是佛教南禪祖師之一，其“德山棒”是南禪一派頗具影響的一支。北宋大中祥符年間，全賦和尚來寺入住，弘揚佛法，并建慧光塔。直至明清，善德山一直是佛教名山。山上建有岣嶁塔、金剛塔、文峰塔、毗廬閣，還有白龍井、烏龍井、缽盂泉等佛教勝跡，并留下了許多佛家佳話。

　　深厚的文化積淀造就了善德山的名聲，優美的自然景色更使善德山具有無窮的魅力。被稱為常德“捍門華表”的善德山，乃雪峰山的余脈 ，海拔97.6米，高高地聳立在沅江邊上，是由洞庭湖進入沅江的第一座山峰?！吧綋泶淦燎НB秀，澗拖輕練一條深(無名氏詩)?！薄吧訕情w翠微外，人在煙波欸乃間”(周必大《善德山詩》)?？梢姰斈甑牡律绞嵌嗝疵利?。宋代袁申儒的《楚望、臨睨、仰止三亭記》寫道：

　　郡有德山，瞰江近城，或者即為魚群蝦侶，沉鉤橫棹，盟鷗宿鷺，去來無跡，而閑夫野客 目為之凝也。江闊流緩，風回波細，飛帆去艫，舒徐上下，而騷人逸士神為之往也。平壇幽祠，皮冠葉衣，遺像有嚴，清風可挹，而高人隱士心與之俱也。

　　優美的自然景色和眾多的人文景觀，不只令“騷人逸士”和“高人隱士”悠然神往，也使“閑夫野客”心凝目注。經過歷朝營建，善德山有了楚望、臨睨、仰止、思樂等亭臺，以及道路、館舍等設施，使游者“步履不疲于過勞”，“而行有憩”。袁申儒在上述記文中描寫其游覽登臨環境：

　　“梅桃茶桂，芙蓉橘奴，夾道分植，寓目者無藍縷之嘆，行邁之悔矣。舍旁設庖廚器具，攜酒肴者無徒行之勞，途窮之恨矣?！?/p>

　　封建時代的常德，有如此良好的游覽登臨勝地，士大夫們當然趨之若鶩。他們來這里登高望遠，尋幽探壑，寫下了大量膾炙人口的詩文。

　　善德山之旁，枉水在這里注入沅江?！巴麂境療煛币彩怯忻膭倬?。愛國詩人屈原“朝發枉渚兮，夕宿辰陽” 的詩句，使人對其景色產生無限的遐思。